三億多年前，地球上尚未有恐龍，而是由一群巨型昆蟲所統(tǒng)治，因此被稱為“巨蟲時代”由科學(xué)家命名。想象一下在當(dāng)時的地球上，蜻蜓與烏鴉大小相當(dāng)，馬陸與汽車一般長。石炭紀(jì)被稱為昆蟲的黃金時代，它們的祖先體積比現(xiàn)代昆蟲大得多。為何昆蟲能如此龐大，后來為何變小，仍是科學(xué)謎團(tuán)。

石炭紀(jì)是地球變革性時期之一。當(dāng)時盤古超級大陸上有廣闊沼澤與溫暖森林，海洋仍占絕大部分。氧氣暴漲影響陸地動物，海洋生物影響較小。當(dāng)時盤古大陸上的代表昆蟲是一種超級蜻蜓，它被稱為巨脈蜻蜓，翼展長達(dá)75厘米而且還是食肉性的，地面的沼澤和森林里還有長達(dá)數(shù)米的馬陸，而這一切都起因都來自于石炭紀(jì)超標(biāo)的氧含量。

科學(xué)家認(rèn)為如果人類穿越到石炭紀(jì)，那么其實就相當(dāng)于進(jìn)了一個高壓氧艙，精力水平會比現(xiàn)在高一大截，因為現(xiàn)在空氣中的氧含量是21%，石炭紀(jì)的氧含量高達(dá)35%，在這種情況下沒有氧氣循環(huán)系統(tǒng)的昆蟲們，只能通過氣管攝入氧氣，在這種情況下昆蟲們就開始向大體型演化了，最終造就了相較于今天的超級昆蟲。石炭紀(jì)的名字來源，則是因為古代森林衰退后形成了廣泛的煤炭床，這些煤炭床是我們今天的主要能源之一，而且石炭紀(jì)見證了第一批種子植物的進(jìn)化，創(chuàng)造了比以往任何時候都更多樣化的生態(tài)系統(tǒng)。

隨著石炭紀(jì)的發(fā)展，地球氣候從溫室轉(zhuǎn)為冰河時期，導(dǎo)致溫度顯著下降，南半球開始形成冰蓋。這一變化導(dǎo)致大型昆蟲死亡滅絕，缺乏高水平氧氣支撐體型。較低氧氣水平和更干燥氣候造就了小型昆蟲的生存環(huán)境。

沒有了巨型昆蟲的狩獵，爬行類甚至哺乳類開始演化。后來恐龍的興起證明了這一點。然而生物進(jìn)化并非一帆風(fēng)順，6500萬年前，一顆直徑10公里的小行星撞擊地球，導(dǎo)致全盛時期的恐龍滅絕。理論上，恐龍中的傷齒龍有可能發(fā)展出高等智慧文明，因其大腦發(fā)達(dá)且群居，前肢強(qiáng)壯。然而歷史無法假設(shè)，恐龍滅絕才有了今日人類文明。