劉邦與項羽多次交戰屢敗，但最終劉邦贏得楚漢戰爭，項羽在烏江自刎。眾人不解其原因，文人歌頌項羽與虞姬愛情，引發同情。經典諺語“世無英雄，豎子成名”由此流傳。

劉邦不在意這些，他自認不是英雄，頭銜留給項羽，自己只想做皇帝。他對于與文人爭論不屑一顧，任由他們說。劉邦行為不拘常規，卻無人能對付。
項羽曾威脅要殺劉邦的親人，劉邦卻淡然回應：“你我是兄弟，父親同出，你要殺他，就分我一份！”這種膽識令人敬佩。
在項梁去世前，人們只認為項羽武功高強，能舉重若輕。他被視為學識低下，劍術未臻，似乎未有建樹，只是替伯父做刺客。項梁去世后，項羽承擔起家族責任，年輕他獨挑家族興衰重擔。曾圍繞著伯父的人們不再與項羽往來，似乎避開他。楚懷王趁機擴張勢力，項氏成為眾矢之的。項羽失去兵權，楚軍主帥宋義被視為無才，只會奉承。

一位老者站在項羽身后，拍了拍他的肩膀，對他說：“不要氣餒，項氏絕不能因挫折而頹廢。楚懷王雖有雄心，卻忘恩負義，注定不得善終。堅持信念，運勢終將轉。我在背后支持，宋義終將束手就擒！”項羽轉身，見一位頭發花白但目光炯炯的長者，正是伯父好友范增。“您不必安慰我了，伯父雖有才華，卻因輕敵在定陶敗給秦軍。我愿順應命運，聽大王安排。”范增驚訝，不相信項羽的話。他記得項羽是勇猛無畏的，除了伯父，沒人能束縛他。但隨即笑道：“看來我多慮了，你學會了忍耐和積累，年輕人了不起！”楚懷王并未盡殺，任命宋義為主將，項羽、范增為副將，率軍解救巨鹿之圍。

楚軍行至巨鹿，突然停下。項羽催促宋義出戰，遭拒。宋義稱項羽不懂戰略，連伯父都敗給秦軍。他主張待時機成熟再戰。宋義頒布軍令嚴懲違者。不久，項羽刺殺宋義，率軍攻秦大勝。章邯投降，人們猜測項羽是否殺章邯報仇。然而，出人意料的是，被認為暴虐殘暴的項羽并未加害于章邯，反而接納了他，還封他及其他兩名投降秦軍將領為王。這表明項羽不僅勇猛，還富有謀略，是當時同齡人中的佼佼者。盡管他常被視為殘暴，但歷史記載顯示，劉邦也有過殘忍行徑。劉邦進入咸陽后，封閉府庫并不見得就是仁厚表現。他原本放蕩不羈，要改變習性并非易事。如果沒有張良和樊噲的勸誡，劉邦可能不愿離開咸陽。

劉邦作為農民起義領袖，失敗后投靠景駒，又轉投項梁，獲得兵力和將領支持。他與項羽稱兄道弟，項梁信任他。然而，劉邦在楚懷王熊心投降時選擇了背叛，導致項梁在定陶戰敗。劉邦投靠楚懷王，成為舊貴族的代理人，獲得西進咸陽的機會。他通過“約法三章”獲得了關中人的支持，被推選為關中王，代表商人地主階級。相比之下，項羽始終是楚國將門之后，無法改變身份，只能隨六國舊貴族一同沒落。