盡管恒星有著永恒的名字，但它們并非永恒存在。當(dāng)恒星耗盡能量時(shí)，會(huì)爆發(fā)、坍縮，最終可能成為黑洞、中子星或白矮星。質(zhì)量較大的恒星在主序階段結(jié)束后可能發(fā)生超新星爆發(fā)，釋放巨大能量，難以估量其大小。

這樣說法，一顆恒星通過核聚變照耀其周圍的宇宙空間幾百億年所釋放的全部能量加起來可以與超新星爆發(fā)一瞬間釋放的能量劃等號(hào)。這一點(diǎn)也不夸張，正是因?yàn)樗查g的能量釋放如此巨大，所以才能夠照亮整個(gè)宇宙。超新星爆發(fā)能夠照亮整個(gè)宇宙或許只是一種形容，但毫無疑問，即使是在十幾萬光年以外的地方發(fā)生了超新星爆發(fā)，我們也完全可以在地球上用肉眼觀測(cè)到。什么，你沒見過？別著急，也許很快你就會(huì)見到了。因?yàn)橛蓄w恒星正處于超新星爆發(fā)邊緣，隨時(shí)可能爆發(fā)。它并非遙遠(yuǎn)幾萬光年外的天體，而是銀河系內(nèi)的一員，就在我們身邊，叫做海山二。

雖然它在銀河系中，但銀河系實(shí)在太龐大了，我們與它的距離大約為7500光年。雖然海山二與我們距離遙遠(yuǎn)，但它體積龐大，質(zhì)量超過太陽150倍以上。其表面溫度約為一萬攝氏度，甚至可能高達(dá)三萬攝氏度。這顆巨大的恒星之所以被認(rèn)為快要爆發(fā)超新星，是因?yàn)樗呀?jīng)極其不穩(wěn)定。在約100多年前的1843年，海山二曾經(jīng)發(fā)生了劇烈的活動(dòng)，其亮度甚至與天狼星相媲美。考慮到天狼星距離地球約8.6光年，這顆恒星在7500光年外的亮度達(dá)到了天狼星的水平，其釋放的能量可想而知。

天文學(xué)家認(rèn)為海山二的天體活動(dòng)之劇烈甚至?xí)沟闷湫螤畎l(fā)生變化。這顆極不穩(wěn)定的恒星隨時(shí)可能發(fā)生超新星爆發(fā)，但其具體時(shí)間難以預(yù)測(cè)。我們這代人是否能見證這一壯觀景象，仍是未知數(shù)。或許它已經(jīng)爆發(fā)，或許還需漫長(zhǎng)等待。這顆恒星距離地球7500光年，即使發(fā)生超新星爆發(fā)，我們需等7500年才能觀測(cè)到。因此，它可能已經(jīng)爆發(fā)，只是我們尚未目睹。

超新星爆發(fā)對(duì)近距離的天體影響巨大，但距離達(dá)到上百光年，影響幾乎為零。海山二與地球距離超過七千光年，不必?fù)?dān)心。在如此遙遠(yuǎn)距離，我們只能看到夜空中一顆星突然變亮，隨后恢復(fù)平靜。科學(xué)家認(rèn)為海山二若爆發(fā)，亮度或可與月亮相匹敵，但概率微乎其微。