2000年，科學家們研究了他們認為的可能是宇宙中最古老的恒星，通過觀測道的數據，人們了解到恒星瑪土撒拉的年齡達到了160億年。這比宇宙的年齡138億年還要久遠，這樣的結果引起了人們的關注，但從常理推斷，恒星不可能比宇宙還要久遠。
人們認為可能是宇宙實際上比科學家們想得要古老許多，或者測算的結果出現了錯誤。瑪土撒拉被人們發現是在100多年以前，這顆恒星距離地球190光年，運行速度大約每小時80萬公里。為了探清這顆恒星的年齡之謎，科學家們試圖通過2003年到2011年間的11組觀測數據揭開它的真相。瑪土撒拉年齡成謎的一個重大原因就是它的精準距離難以測算，為此需要了解恒星的發光度，之后才可以確定年齡。
此前的年齡計算方法中，恒星的理論模型也為計算結果帶來了一些不確定性，恒星核心中的核反應速率及元素在外層向下擴散的重要性會影響到計算結果。科學家認為剩余的氦氣會向核心深處擴散，這樣會有更少的氫氣參與核聚變燃燒，燃料的使用速度會越來越快，這讓恒星的年齡有所降低。
通過對影響計算結果的因素一步步排查，科學家重新得出了瑪土撒拉的年齡：144.6億年，這和之前的數據相比有了大幅度的減少，但是它的年齡還是比宇宙更大。科學家們提出了一個8億年的剩余不確定性說法，這讓瑪土撒拉的年齡進一步縮小。在2021年5月份，有天文學家對瑪土撒拉的年齡和質量的最佳估計進行了修訂，經過數據修正之后，將瑪土撒拉的年齡定為120億年，但這到底是否為瑪土撒拉的真相，還有很多因素值得商榷。
