宇宙中的自由漂浮天體是褐矮星，這種天體是宇宙中“失敗的恒星”，它們的質量介于木星和最小的恒星之間，直徑大約為木星的一倍，密度是木星的幾十倍，褐矮星內部沒有足夠的質量引發穩定的核聚變，無法發光發熱。
褐矮星的發現
在20世紀90年代，人們發現了這種褐矮星，最早被發現的一顆褐矮星是在1995年，當時一位日本天文學家利用觀測到一顆天體亮度只有太陽的0.0001%，溫度大約1000攝氏度，光譜顯示出甲烷的特征，最終通過其他特征分析發現它既不是恒星，也不是行星，最終被確認為褐矮星，至此開始了人類對褐矮星的研究。
褐矮星的區分
按照質量來劃分，褐矮星和氣態巨行星的分界線就是木星質量的13倍，超過這一質量就被認定為是褐矮星，因為這種質量下天體就能引發氘的穩定核燃燒。根據形成方式劃分，褐矮星可以被歸類為不是恒星但在氣體和塵埃云坍縮時產生的天體，從這一點來看也不屬于行星的范疇。褐矮星的軌道和行星也不太相同，通常褐矮星會和其他褐矮星形成雙星系統，或者沒有特定的軌道，而行星往往都會圍繞恒星旋轉。
褐矮星的研究價值
通過對這種天體的研究，可以了解恒星和行星的形成與演化，也能幫助人類尋找外星生命的可能性。有些褐矮星可能具備自己的行星系統，這種天體的光芒比較微弱，卻具有較強的紅外輻射，這能讓人類更加方便地探測到它們周圍的行星和大氣層。褐矮星對于人類研究自己所在的太陽系也有重要的價值，可能在太陽系邊緣就有一顆褐矮星，它會對太陽系的其他行星軌道和傾角產生影響。
