曹沖沒有死，曹操大概率會選擇曹沖做繼承人而不是曹丕。曹沖是古代神童代表，因《曹沖稱象》而聞名。他與曹丕非同母兄弟，母為環夫人。曹沖與彭城王曹據、燕王曹宇是兄弟。曹宇與魏明帝關系良好，曹奐是魏末最后一位皇帝。《虎嘯龍吟》也提及曹宇。

曹沖的母親環夫人與曹丕的母親卞夫人均非正室。曹操的正室丁夫人無子嗣，故收養曹昂為嫡長子。曹操因私情失控，在宛城遭到歸降的張繡反擊，導致典韋戰死，長子曹昂殞命，最終與丁夫人離婚。若曹昂未亡，局勢將不同。其死使曹操諸子皆非嫡子，公平競爭得以展開。母族力量決定繼承人，歷史對卞夫人有所記載，因晉封王后及后成為皇太后。環夫人則歷史未詳。這個倡不是我們現在理解的倡，應該將其理解為從事演藝事業的人，這樣的人在古代的社會地位是很低。

從母族的角度來看，曹沖和曹丕并沒有誰占更大的優勢。這樣剩下就是靠自己怎么獲得曹操的喜歡 了。曹操在曹沖死時，說了二句話，這個在歷史上有記載。太祖曰：“此我之不幸，而汝曹之幸也。”言則流涕，為聘甄氏亡女與合葬，贈騎都尉印綬，命宛侯據子琮奉沖后。——《魏書·武文世王公傳》。
這話針對曹操其他兒子，顯示他本欲讓曹沖接班，故謂此為不幸。又稱是你們的幸運，因曹沖逝，其他兒子或成接班人，增加機會，是一幸。

第二句話是出現《華佗傳》中：及后愛子倉舒病因，太祖嘆曰：“吾悔殺華佗，令此兒強死也。——《三國志·魏書·方技傳》。當初荀彧求情說華佗是一個人才，不應該殺掉，曹操說了一句：不憂，天下當無此鼠輩耶？曹操因曹沖之死而后悔殺華佗，彰顯曹沖在其心中的重要地位。他為兒子后悔殺醫者，顯示其深愛。曹沖稱象時年幼，或發生在曹操讓孫權派人來朝的時候，大約在公元202年左右。曹丕217年成魏世子，曹沖若存活，已成年，而曹丕已三十，論競爭力，曹丕非對手，曹操未曾重用曹丕。

事事皆不可絕對。曹操曾初衷立曹植為繼承人，但后其表現不佳。曹沖雖幼而聰明，成長后未可預知。曹操需理性選繼承人，確認曹丕后，壓制曹植支持者。曹沖是否繼續得寵，能否承擔權利斗爭，掌控大局，曹操會慎重考慮。