世界上最堅硬的東西是金剛石，顯微硬度是98.59Gap。金剛石是由一種碳元素組合的礦物，是自然界中由單質元素組成的粒子物質。金剛石是目前世界上發現的眾多天然存在中最堅硬的東西，但金剛石不只有地球才有，在天體隕落的隕石中也有金剛石的生成態相。金剛石是在地球深部高壓及高溫條件下形成的單質晶體，由于它的硬度很大，所以熔點在華氏6900度。
1980年伯納特兄弟發現了金伯利金剛石礦，這一發現才讓人們知道了在哪種巖石中很可能蘊含著金剛石。在遠古時代的巖漿冷卻后形成的火山巖中除了金剛石之外，還有被稱為橄欖石和石榴石的兩種礦物，找到產出橄欖石和石榴石的地點，找到金剛石礦的可能性就會很大，所以這兩種礦物成為了尋找金剛石的“指示礦物”。但根據指示礦物尋找金剛石礦的方法，不是哪天突然被發現的，上世紀90年代美國史密森研究所的地球化學家約翰·賈尼仔細研究石榴石與金剛石之間的關系后發表了這項研究結果。
實際上上世紀50年代德比爾斯公司的地質工作人員就根據“指示礦物”尋找金剛石礦，世界各地都已經發現了金剛石礦。最著名的五大金剛石產地分別是澳大利亞、俄羅斯、剛果、南非和博茨瓦納。
1999年美國馬薩儲塞大學的地質物理學家史蒂文·哈格蒂博士仔細研究了全國含有金剛石的熔巖年代，研究結果發現含有金剛石的熔巖是過去最少經歷7個不同時期噴出的巖漿形成。在大約10億年前就形成了最古老的熔巖，巖漿中包含的金剛石數量最多的是南非各地與巴西等地區，在1.2億年前至800萬年前噴出的巖漿形成。
