人類發現并記錄的首顆周期彗星——哈雷彗星2023年12月在抵達遠日點（即離太陽最遠的點）后開始“調頭”，踏上返回太陽系的歸途。中國古代《春秋》記載公元前613年“秋七月，有星孛入于北斗”，指哈雷彗星。

哈雷彗星的命名源自于其近代發現者——英國天文學家哈雷，他在回顧1531年、1607年、1682年的彗星觀測資料時發現，彗星的行進方向具有相似性，于是提出了一個大膽的假設，這三個年份記錄的所謂三顆彗星實際上是同一顆彗星。此外，他經過計算預言這顆彗星將在1758年年末再次出現，后來哈雷彗星果然如約而至，充分驗證了哈雷計算的準確性，可惜彼時哈雷已不在人世。后來天文學家們確認了哈雷彗星的存在，并計算出了它的詳細軌道數據。

哈雷彗星的出現對于天文學和科學研究具有重要意義，并且進一步加深了人們對太陽系天體的認識。賴迪輝說，哈雷彗星不僅是人類發現并記錄的首顆周期彗星，它還是目前已知的短周期彗星中唯一一顆能用肉眼直接看到的彗星，每隔約76.1年會回歸一次，上一次哈雷彗星回歸是1986年，下一次回歸大概是在2061年，而這次抵達遠日點標志本輪回歸周期過半。根據測算，哈雷彗星將于2061年7月28日過近日點（即離太陽最近的點），過近日點時候，哈雷彗星在太陽輻射作用下會分解成彗頭和彗尾，狀如掃帚，屆時人們將會一睹其風采。不過，由于彗星的軌道時常受到大行星引力的影響而發生變化，因此哈雷彗星過近日點的精確時間還存在變數。“喬托號”探測器拍攝的哈雷彗星彗核。

從地球的角度觀測天空，哈雷彗星在接下來的38年將會一直在長蛇座徘徊，然后進入小犬座。賴迪輝表示，從現在開始，哈雷彗星重新回到人類視野已進入“倒計時”，但要想真正看到它的身影，還需要耐心等待。