弘歷真實的生母是孝圣憲皇后鈕粘祿氏，弘歷是鈕鈷祿氏的親生兒子。在康熙皇帝去世以后，雍正當上了皇帝，冊封鈕轱轆氏為熹妃，在過了八年時間以后，雍正對他是非常的寵愛，直到雍正皇帝去世以后，弘歷即將繼位，他將自己的母親尊稱為皇太后，也是十分的敬重她和孝敬她。在他繼位以后，改國號為乾隆，康熙50年八月13日生于雍親王府，他也從小就受到自己的祖父康熙皇帝的鐘愛，在宮中被當做皇儲來進行培養，在雍正十三年的時候，也就是1735年成功的當上了皇帝，年號為乾隆。

關于弘歷的身世之謎是有很多種的說法，第一種說法是在有一次雍正去狩獵的時候，喝了鹿血以后靈性的宮中的一位宮女，后來這位宮女懷上了雍正的孩子，生下來以后就抱給了自己的妻子去收養這個孩子就是弘歷。而第二個說法就是雍正將酒不是所生的孩子和城市官婦人所生的孩子進行了調換。主要原因在于鈕祜祿氏生了一名女孩，在生產當天城市官的夫人也正好生孩子雍正就借著想要看孩子的名義讓下屬把，他的孩子抱了過來，在城市官夫婦發現以后，男孩變成了女孩，但是由于雍親王的勢力非常強大，兩人只好默不作聲將女孩子撫養長大，而且這個男孩子長大以后十分的聰明，五歲就能夠飽讀詩書，深得雍正的喜愛。

這個版本的可信度是比較高的，但是根據考察和推究，這也只是一種傳說，并不是非常實際的說法，乾隆前往江南一帶，一是監測水利基礎設施建設。江南一帶都是一些富豪人士想要利用他們來鞏固清朝的政治權威，同時將明朝的一些余孽全部鏟除。